Vespas asiáticas assassinas: conheça o inseto que come 11 quilos por ano e é motivo de alerta na Europa

O Globo

Cada ninho de vespas pode consumir cerca de 11 quilos de insetos por ano, e eles têm preferência por atacar os insetos sociais, como as abelhas melíferas, que possuem pouca defesa contra esses caçadores ferozes.

No Reino Unido, a invasão de vespas asiáticas tem gerado preocupações significativas, especialmente em áreas como Kent e East Sussex. Em 2023, houve um aumento repentino no número de vespas desta espécie, com 72 ninhos destruídos em 56 locais, em comparação com apenas um ninho no ano anterior. A proximidade do Reino Unido com a França, onde as vespas asiáticas já estão estabelecidas, aumenta o risco de sua introdução e estabelecimento permanente no país.

A situação é preocupante principalmente devido ao potencial impacto na biodiversidade local, incluindo abelhas e outros polinizadores, e na indústria apícola, que poderia sofrer perdas financeiras substanciais. No Brasil, até o momento, não há registros de vespas asiáticas assassinas.

A vespa asiática (ou vespa velutina) é uma espécie carnívora e predadora da vespa europeia (ou vespa crabro). Ela está presente nas áreas urbanas e periurbanas e representa uma ameaça à sustentabilidade da apicultura nacional, com eventuais consequências na produção de mel e na produção agrícola. Esta espécie também pode apresentar alguns riscos para a população.

Além disso, as vespas gigantes asiáticas, cientificamente conhecidas como Vespa mandarinia, são as maiores do mundo, com cerca de 1,5 a 2 polegadas (aprox. 5 cm) de comprimento. Suas listras laranjas e pretas as tornam distintas, e seu tamanho robusto pode parecer intimidante. No entanto, não são tão letais para os humanos quanto seu apelido sugere.

Pesquisadores japoneses explicaram ao jornal The New York Times que o apelido se deve ao fato de que essas vespas, às vezes, atacam em grupos e seu veneno, em múltiplas picadas, pode ser fatal. Geralmente não são agressivas com humanos, a menos que se sintam ameaçadas.

Onde elas vivem?

As vespas gigantes asiáticas foram vistas nos Estados Unidos, Canadá, provavelmente após serem transportadas acidentalmente em contêineres. Elas são oriundas do Japão, China e outras partes da Ásia. Apicultores e pesquisadores estão preocupados com o impacto devastador que essas vespas podem ter nas populações de abelhas, que já estão em declínio.

A principal ameaça: abelhas

Apesar de seu apelido assustador, as vespas asiáticas assassinas representam uma séria ameaça para outro grupo: as abelhas. As vespas atacam colmeias, arrancando as cabeças das abelhas para alimentar seus filhotes. Uma única vespa pode destruir rapidamente uma colmeia inteira, representando um desafio para as abelhas-europeias, que não têm uma defesa eficaz contra elas.

Os perigos para a saúde humana

Enquanto as vespas asiáticas assassinas representam uma ameaça para as abelhas, os humanos não estão isentos de riscos. Suas picadas são significativamente mais dolorosas do que as de abelhas-comuns, e múltiplas picadas podem ser perigosas, especialmente para pessoas alérgicas.

Como se proteger

Evite andar descalço em áreas com presença de insetos e use calçados em todos os ambientes, mesmo aparentemente seguros e mantenha hábitos de higiene adequados para prevenir picadas e outras complicações.

Se for picado por uma vespa, lave a área com água e sabão e aplique uma compressa fria para reduzir a dor e o inchaço. Em caso de reação alérgica grave, como dificuldade em respirar ou pressão arterial baixa, procure atendimento médico imediatamente.